古人对“元”的解释有许多，有人认为“元者，气也”，认为“元”就是形成宇宙之元气；也有人认为“元者，端也”，认为“元”就是开启历史的始端。那么，“元”到底是什么？

典籍中对“元”的论述最早见于《春秋公羊传》。《春秋》第一句便是“隐公元年，春王正月”。“元”就是君王即位的初始之年，我们可以将元理解为“开始”。“一元复始”之“元”也即开端之意。但在这段话里，“元”又不仅仅是简单的时间性开端，而是包含了某种更高的正当性和命定性。“元”不仅是开端，而且是根据，是基础。

“元”作为“年头”的代名词，寄托了古人对开端的重视和对生命的沉思。“元”是时间与空间的统一，是整体与部分的统一，也是价值与事实的统一，是自然与人事的统一，简而言之，就是“天人合一”。

一元复始之际，也是天人和合的机缘，是宇宙奥秘的绽开，是生命流程的来复，是永恒消息的呢喃。